Liste des agrumes : espèces, variétés, saisons et bienfaits

La liste des agrumes comestibles compte une vingtaine d’espèces et de croisements courants : orange douce, orange amère, mandarine, clémentine, citron, lime, pamplemousse, pomelo, cédrat, bergamote, kumquat, yuzu, main de Bouddha, chinotto, calamondin, tangelo et quelques hybrides plus rares. Presque tous descendent de trois ancêtres seulement : le cédrat, la mandarine et le pamplemousse.

Je m’appelle Giuliano Conforti et je cultive en Calabre, à San Giorgio Albanese, des oliviers Carolea et des arbres fruitiers. La Calabre est l’une des régions d’Europe où l’on trouve le plus grand nombre d’agrumes différents sur quelques dizaines de kilomètres : la bergamote sur la côte de Reggio, le cédrat sur la Riviera dei Cedri, les oranges sanguines de la plaine de Sibari, les clémentines partout autour de nous.

Cette liste des agrumes vous donne les espèces qui comptent vraiment, leur saison, ce qu’elles apportent sur le plan nutritionnel et la façon de les choisir sur un marché français. J’ai gardé les repères utiles et laissé de côté la botanique inutile.

Qu’est-ce qu’un agrume exactement

Les agrumes sont les fruits d’arbres de la famille des Rutacées, principalement du genre Citrus. Leur fruit porte un nom botanique particulier, l’hespéride : une écorce épaisse remplie de poches d’huile essentielle, une partie blanche appelée albédo, et une pulpe divisée en quartiers formés de petites vésicules gorgées de jus.

Cette structure explique tout le reste. L’huile essentielle de l’écorce donne le parfum ; l’albédo apporte l’amertume et les fibres ; la pulpe concentre l’acidité et la vitamine C. Quand vous zestez un citron, vous n’utilisez pas le même produit que lorsque vous le pressez : ce sont deux ingrédients distincts issus du même fruit.

Deux genres voisins complètent la liste des agrumes : Fortunella, le kumquat, dont on mange l’écorce entière, et Poncirus, l’oranger trifolié, immangeable mais très résistant au froid, utilisé comme porte-greffe dans les vergers européens.

La liste des agrumes espèce par espèce

Voici la liste des agrumes que vous pouvez réellement rencontrer en France, avec ce qui les distingue.

À cette liste des agrumes s’ajoutent des hybrides commerciaux : le tangelo (mandarine × pamplemousse), la clémenvilla, la mandarine tardive de printemps. Ils apparaissent et disparaissent des étals au gré des vergers.

Trois ancêtres, des centaines de fruits

Ce que la liste des agrumes ne montre pas au premier regard, c’est qu’il n’existe presque pas d’espèces indépendantes. Les travaux de génétique menés sur le genre Citrus ont montré que la quasi-totalité des agrumes cultivés dérivent de trois espèces d’origine asiatique : le cédrat, la mandarine et le pamplemousse (auxquels s’ajoute la papeda, à l’origine du yuzu et de la lime).

L’orange douce est un croisement entre mandarine et pamplemousse. Le citron jaune est un croisement entre cédrat et orange amère. Le pomelo est un croisement entre pamplemousse et orange douce. La bergamote elle-même est très probablement issue d’un croisement entre orange amère et cédrat, ce qui explique son amertume et son parfum si particulier.

Autrement dit, les agrumes ne sont pas une collection d’espèces mais un immense réseau de familles recroisées depuis des milliers d’années, d’abord en Asie, puis autour de la Méditerranée à partir de la période arabe, enfin dans le Nouveau Monde.

Ce que les agrumes apportent réellement

Tous les fruits de la liste des agrumes partagent un profil proche : beaucoup d’eau, peu de calories, de la vitamine C, des fibres solubles et des flavonoïdes.

Un fruit moyen apporte de 30 à 60 kcal pour 100 g et couvre une part importante des besoins quotidiens en vitamine C. La réglementation européenne encadre précisément ce que l’on peut dire à ce sujet : le règlement (UE) n° 432/2012 autorise notamment l’allégation selon laquelle la vitamine C contribue au fonctionnement normal du système immunitaire et à la réduction de la fatigue.

La partie blanche, l’albédo, contient l’essentiel des fibres solubles, dont la pectine. C’est pourquoi un fruit mangé entier vaut mieux qu’un verre de jus : le jus laisse les fibres dans le presse-agrumes et ne garde que les sucres et l’acidité.

Les flavonoïdes des agrumes — hespéridine dans l’orange, naringine dans le pamplemousse, anthocyanes dans l’orange sanguine — sont des antioxydants naturels étudiés depuis longtemps. Deux précautions honnêtes : aucun agrume ne soigne quoi que ce soit, et le pamplemousse interagit avec plusieurs médicaments, ce qui justifie de demander l’avis d’un pharmacien en cas de traitement.

Calendrier : quand trouver chaque agrume

Les agrumes sont des fruits d’hiver. C’est leur grande qualité : ils arrivent au moment où les fruits d’été ont disparu et où l’on a le plus besoin de fraîcheur et de vitamine C.

De novembre à janvier, la saison appartient aux clémentines et aux mandarines, puis au cédrat en fin d’automne. De janvier à mars, ce sont les oranges sanguines, les bergamotes et les kumquats. De mars à mai arrivent les oranges tardives et les pomelos. Le citron, lui, se récolte presque toute l’année grâce à plusieurs floraisons successives.

Un fruit importé hors saison a voyagé longtemps, souvent réfrigéré, et a perdu une partie de son parfum. Si vous voulez comprendre ce que goûte réellement un agrume, achetez-le en pleine saison, comme vous le feriez pour les fruits de saison de mars.

Choisir et conserver les agrumes

Un bon agrume est lourd pour sa taille : c’est le signe qu’il est gorgé de jus. L’écorce doit être ferme, sans zone molle ni tache brune humide. La couleur, en revanche, est un mauvais indicateur : une orange peut reverdir sur l’arbre sous l’effet de la chaleur sans avoir perdu la moindre qualité.

Si vous comptez utiliser le zeste, cherchez la mention « non traité après récolte » : les traitements de conservation se déposent sur l’écorce, et c’est justement l’écorce que vous allez râper. C’est le seul point sur lequel je conseille de ne jamais transiger.

Conservez les agrumes à température ambiante trois à cinq jours si vous les mangez vite, au bac à légumes du réfrigérateur pour deux à trois semaines. Les zestes se congèlent très bien, le jus aussi, en bacs à glaçons.

Nos propres agrumes de Calabre sont expédiés cueillis à maturité, sans passage par une chambre de mûrissement : c’est ce qui change le plus le parfum du zeste.

Les agrumes en cuisine, avec l’huile d’olive

L’association agrume et huile d’olive vierge extra est l’une des plus anciennes de la Méditerranée, et l’une des plus efficaces. L’acidité du citron allonge le gras de l’huile, l’amertume des polyphénols répond à celle de l’écorce.

Trois usages simples suffisent à couvrir presque toute la liste des agrumes. En vinaigrette : trois cuillères d’huile pour une de jus, du sel, rien d’autre. Sur un poisson ou des légumes rôtis : zeste râpé et filet d’huile crue au dernier moment, jamais avant la cuisson. En dessert : un gâteau à l’huile d’olive et au zeste, plus léger et plus parfumé qu’un gâteau au beurre — l’équivalence beurre-huile se fait en retirant environ 20 % du poids.

Une salade d’orange à la calabraise se prépare en trois minutes : des rondelles d’orange pelées à vif, de fines lamelles d’oignon rouge, quelques olives noires, du sel, du poivre et beaucoup d’huile d’olive. C’est un plat d’hiver, servi entre le plat principal et le fromage.

À lire aussi : Clémentinier : planter, tailler et entretenir son agrume · Bienfaits des clémentines : vitamine C, fibres et calories

Questions fréquentes sur la liste des agrumes

Quels sont les principaux agrumes ?

Orange douce, orange sanguine, orange amère, mandarine, clémentine, citron, lime, pamplemousse, pomelo, cédrat, bergamote, kumquat et yuzu forment le cœur de la liste des agrumes. Les autres sont des hybrides ou des variétés locales de ces espèces.

Quel est l’agrume le plus riche en vitamine C ?

Parmi les agrumes courants, le citron et le kumquat sont en tête à poids égal, suivis de l’orange et de la clémentine. Mais la quantité réellement consommée compte : on mange rarement un citron entier, alors qu’une orange se mange en une fois.

Le cédrat et la bergamote sont-ils des agrumes ?

Oui, et ce sont même deux pièces maîtresses. Le cédrat est l’un des trois ancêtres de tous les agrumes cultivés. La bergamote, issue d’un croisement, est cultivée presque exclusivement sur la côte ionienne de Calabre pour son huile essentielle.

Faut-il préférer le fruit entier ou le jus ?

Le fruit entier. Le jus perd les fibres solubles contenues dans la pulpe et la partie blanche, et concentre les sucres. Un jus pressé reste bon, mais ne remplace pas un fruit mangé en quartiers.

Peut-on utiliser le zeste de tous les agrumes ?

Techniquement oui, mais seulement si le fruit n’a pas été traité après récolte. Cette mention doit figurer sur l’étiquette ou l’étal. Sinon, lavez et brossez le fruit à l’eau chaude et limitez l’usage du zeste.